ネコの指先

 ヒトのパートナーとして、最近ではネコが人気です。ここでいうネコとは、ヒトに飼育されるイエネコのことです。日本におけるネコの歴史は、従来は仏教伝来時に経典をネズミの害から守るために持ち込まれたと考えられていました。しかし最近では、姫路市の見野６号墳出土の須恵器に残された動物の足跡がネコのものとされ、ヒトとネコの歴史がさらにさかのぼると考えられるようになっています。須恵器に残った動物の足跡がネコと判断された根拠の１つは、爪の痕がないことだそうです。我々の身の回りにいるイヌ科やイタチ科などの動物と異なり、ネコ科動物の特徴として、出し入れできる爪をもつことがあります。

ネコの指先

ネコは、指の間に爪が収納され、木に登る時や獲物を捕獲する時などに出して使います。

鏡にネコは登場しませんが、同じネコ科動物のトラ（ヒョウ）やライオンがモチーフになった狻猊(さんげい)または獅子の図像はよく見られます。今回は、当館所蔵の銅鏡の中からネコ科動物の爪に注目してみましょう。

狩猟紋鏡（秦）　図71

狩猟の情景を表した鏡の中で、狩猟する人物に向かって跳躍するような姿のトラです。前足の先に爪らしい表現が認められます。

画像鏡（後漢）　図151

駆けているような姿のトラは四神の１つである白虎。前足には長い４本の爪があります。

海獣葡萄鏡（唐）　図206

背中の毛の表現が異なる２匹の狻猊。右側の狻猊の前足は爪がなく（収納されている？）、左側の狻猊は長い3本の爪が伸びています。

鏡におけるネコ科動物の細部表現として、足の爪は必須のようです。古代中国の人々は、通常の爪を収納した状態よりも爪を出した状態、つまり戦いなどより行動的な姿に関心があったといえるでしょう。

白虎は同じ四神の青龍とともに不幸を退ける働きを有します。狻猊もまた不幸を退ける役割の霊獣が変化し、唐時代にかたちづくられたとされます。これらネコ科動物がモデルになった霊獣が長い爪を出しているのは、鏡の所有者に迫る魔物や不幸を威嚇し、取り除こうとしているようにも見えます。